Os trabalhadores portuários da Costa Leste e da Costa do Golfo dos EUA iniciaram uma greve na manhã de terça-feira, sua primeira paralisação em grande escala em quase 50 anos, interrompendo o fluxo de cerca de metade do transporte marítimo do país depois que as negociações para um novo contrato de trabalho fracassaram por causa dos salários.
A greve bloqueia tudo, desde alimentos até carregamentos de automóveis através de dezenas de portos, do Maine ao Texas, numa perturbação que os analistas alertaram que custará à economia milhares de milhões de dólares por dia, ameaçará empregos e alimentará a inflação.
O sindicato da Associação Internacional de Estivadores (ILA), que representa 45.000 trabalhadores portuários, estava negociando com o grupo de empregadores da Aliança Marítima dos Estados Unidos (USMX) um novo contrato de seis anos antes do prazo final de meia-noite de 30 de setembro.
A ILA disse em um comunicado na terça-feira que fechou todos os portos do Maine ao Texas às 12h01 ET e rejeitou a proposta final da USMX feita na segunda-feira, acrescentando que a oferta ficou “muito aquém das demandas de seus membros para ratificar um novo contrato.”
O ardente líder da ILA, Harold Daggett, disse que empregadores como a operadora de navios porta-contêineres Maersk e sua APM Terminals North America não ofereceram aumentos salariais apropriados nem concordaram com as exigências para interromper os projetos de automação portuária. A USMX disse em comunicado na segunda-feira que se ofereceu para aumentar os salários em quase 50%, acima de uma proposta anterior.
“Estamos preparados para lutar o tempo que for necessário, para permanecer em greve durante qualquer período de tempo que for necessário, para obter os salários e as proteções contra a automação que os nossos membros da ILA merecem”, disse Daggett na terça-feira. “A USMX é dona desta greve agora. Eles agora devem atender às nossas demandas para que esta greve termine.”
A USMX não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
A greve, a primeira da ILA desde 1977, está a preocupar empresas de toda a economia que dependem do transporte marítimo para exportar os seus produtos ou garantir importações cruciais. A greve afecta 36 portos que movimentam uma variedade de mercadorias, desde bananas a roupas e automóveis.
Há quase 100 mil contêineres só nos portos da cidade de Nova York esperando para serem descarregados, agora congelados pela greve, e 35 navios porta-contêineres com destino a Nova York na próxima semana, disse Rick Cotton, diretor executivo da Autoridade Portuária de Nova York. e Nova Jersey.
O sindicato está “mantendo o país inteiro sob controle”, disse Steve Hughes, CEO da HCS International, especializada em fornecimento e transporte automotivo. “Tenho muito medo de que seja feio.”
A disputa também está colocando o presidente dos EUA, Joe Biden, favorável aos trabalhadores, numa posição praticamente sem saída, enquanto a vice-presidente Kamala Harris conduz uma corrida eleitoral acirrada contra o ex-presidente republicano Donald Trump.
Biden diz que governo federal não intervirá
Funcionários do governo Biden se reuniram com a USMX e a ILA antes da greve para encorajar um acordo. Mas a administração de Biden descartou repetidamente o uso de poderes federais para interromper uma greve em caso de impasse.
A presidente da Câmara de Comércio dos EUA, Suzanne Clark, instou Biden na segunda-feira a reconsiderar, dizendo que “seria injusto permitir que uma disputa contratual infligisse tal choque à nossa economia”.
A Casa Branca não comentou imediatamente na terça-feira, mas autoridades disseram à Reuters, sob condição de anonimato, que esperavam um ataque curto. Eles apontaram para o sinal positivo de que os dois lados retomaram as negociações na noite de domingo e reduziram suas diferenças nas últimas 24 horas.
Planos de backup
Os varejistas que respondem por cerca de metade de todo o volume de remessas de contêineres estão ativamente implementando planos alternativos à medida que avançam para a importante temporada de vendas de fim de ano.
Muitos dos grandes jogadores apressaram-se a entregar mercadorias de Halloween e de Natal mais cedo para evitar quaisquer perturbações relacionadas com a greve, incorrendo em custos adicionais para enviar e armazenar esses produtos.
O gigante do varejo Walmart, o maior transportador de contêineres dos EUA, e o operador do clube de depósito de associados Costco dizem que estão fazendo tudo o que podem para mitigar qualquer impacto.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse na segunda-feira que o estado não espera nenhum impacto imediato nos fornecedores de alimentos ou bens essenciais.
