Várias pessoas morreram na terça-feira e pelo menos uma dúzia ficaram feridas quando um poderoso tornado atingiu uma pequena cidade de Iowa, esculpindo uma paisagem sombria de casas e empresas destruídas, árvores destruídas, carros destruídos e escombros amplamente espalhados.
O tornado destruiu grande parte de Greenfield, uma cidade de cerca de 2.000 habitantes, quase 90 quilômetros a sudoeste da capital do estado, Des Moines, durante um dia que viu vários tornados, granizo gigante e chuvas fortes em vários estados.
“Temos mortes confirmadas”, disse o sargento da patrulha estadual de Iowa. Alex Dinkla disse em entrevista coletiva na noite de terça-feira. Ele disse que as autoridades ainda estavam determinando o número total, mas achavam que haviam contabilizado todos os residentes da cidade.
Dinkla disse que houve pelo menos uma dúzia de feridos em meio à devastação generalizada em Greenfield, inclusive no pequeno hospital da comunidade. Os pacientes tiveram que ser transferidos para outras instalações em cidades próximas.
As autoridades disseram que só permitiriam a entrada de residentes em Greenfield até a manhã de quarta-feira e ordenaram que os representantes da mídia deixassem a cidade na noite de terça-feira.
Após a tempestade, partes de Greenfield pareciam devastadas. Montes de madeira quebrada, galhos, peças de carros e outros detritos cobriam os terrenos onde antes existiam casas.
Os carros estavam quebrados e dobrados, enquanto as casas danificadas ficavam tortas contra o céu cinzento e nublado.
As árvores ficavam – por pouco – desprovidas de galhos ou folhas.
Algumas casas mal ficaram de pé
Os moradores ajudaram uns aos outros a resgatar móveis e outros pertences de montes de escombros ou de casas que mal estavam de pé.
Rogue Paxton disse que se abrigou no porão de sua casa quando a tempestade passou. Ele disse à WOI-TV que achava que a casa estava perdida, mas disse que sua família teve sorte.
“Mas todo mundo não é tanto, como meu irmão Cody, a casa dele acabou de ser limpa”, disse Paxton.
“Então você vê todas essas pessoas aqui ajudando umas às outras. … Tudo vai ficar bem porque temos uns aos outros, mas vai ser muito, muito difícil. É uma bagunça.”
Vários tornados foram relatados em todo o estado, e um deles aparentemente derrubou várias turbinas eólicas de 76 metros. A estação de televisão KCCI-TV de Des Moines, Iowa, mostrou pelo menos três turbinas eólicas que foram derrubadas por um aparente tornado no sudoeste de Iowa, e pelo menos uma estava em chamas com fumaça preta saindo da estrutura dobrada.
Mary Long, proprietária do Long’s Market, no centro de Greenfield, enfrentou a tempestade em seu negócio na praça histórica da comunidade, que escapou em grande parte dos danos. Long disse que parecia haver danos generalizados nos lados leste e sul da cidade.
“Eu podia ouvir esse rugido, como o proverbial trem de carga, e então tudo estava pronto”, disse ela.
Camille Blair disse que o escritório da Câmara de Comércio de Greenfield, onde ela trabalha, fechou por volta das 14h, horário local, antes da tempestade. Ela saiu de sua casa para descrever danos generalizados e destroços espalhados.
“Há danos bastante significativos no telhado de várias casas que eu sei que precisarão de telhados totalmente novos”, disse ela. “E posso ver da minha casa que a estrada seguiu em linha reta.”
Mais tornados em outras partes do estado
No extremo sudoeste de Iowa, um vídeo postado nas redes sociais mostrou um tornado logo a noroeste de Red Oak. Mais a leste e ao norte, o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA emitiu vários alertas de tornado para áreas próximas às cidades de Griswold, Corning, Fontanelle e Guthrie Center, entre outras.
Iowa já estava preparado para condições climáticas severas depois que o centro de previsão de tempestades do serviço meteorológico deu à maior parte do estado uma grande chance de ver tempestades severas com potencial para fortes tornados. As escolas públicas de Des Moines encerraram as aulas duas horas mais cedo e cancelaram todas as atividades noturnas antes das tempestades.
Os alertas de tempestades e tornados chegaram a Wisconsin na tarde e noite de terça-feira, incluindo um alerta para a capital do estado, Madison.
No início do dia, os moradores do oeste de Omaha, Nebraska, acordaram com sirenes meteorológicas tocando e cortes generalizados de energia enquanto chuvas torrenciais, ventos fortes e granizo forte atingiam a área. O dilúvio inundou porões e submergiu carros. A estação de televisão KETV mostrou bombeiros chegando para resgatar pessoas de veículos.
