O ministro das Relações Exteriores do Canadá e o cônsul-geral em Nova York não influenciaram nem direcionaram a compra de uma residência de luxo de US$ 9 milhões na cidade, foi informado a um comitê da Câmara dos Comuns na quarta-feira.
Os parlamentares também ouviram que a propriedade, que servirá como residência oficial do cônsul geral do Canadá em Nova York, é 50% mais barata de administrar anualmente e custou US$ 4 milhões canadenses a menos do que a antiga residência, que recentemente foi listada para venda.
Os parlamentares do comitê de operações e estimativas do governo também ouviram que, diferentemente da residência anterior, o novo condomínio atende aos padrões de acessibilidade, não requer reforma e vem com menos restrições quanto aos tipos de eventos que pode sediar.
Desde que a compra se tornou pública em julho, ela tem sido criticada por parlamentares da oposição por ser excessivamente luxuosa, tendo em vista os desafios de custo de vida enfrentados pelos canadenses em casa.
Parlamentares conservadores sugeriram na quarta-feira que a compra foi feita para dar um privilégio ao “companheiro de mídia” do primeiro-ministro Justin Trudeau, o veterano apresentador Tom Clark, que agora atua como cônsul-geral.
Várias autoridades negaram a acusação na quarta-feira.
“Esta foi uma aquisição inteligente. Este foi, na verdade, um processo sólido, em conformidade com as políticas, bem documentado e isento de qualquer influência, incluindo do Sr. Clark”, disse Stéphane Cousineau, vice-ministro assistente sênior do Global Affairs Canada (GAC), aos parlamentares.
Cousineau e outros altos funcionários da GAC disseram que Clark, que atuou como moderador do mais recente debate sobre a liderança do Partido Conservador, não ofereceu conselhos nem teve qualquer papel na compra da nova residência. Eles também disseram que ele não foi informado sobre os apartamentos que a GAC estava considerando.
Clark deve comparecer perante o comitê na próxima semana.
Os parlamentares também ouviram que a chefe de gabinete da ministra das Relações Exteriores, Mélanie Joly, foi informada da compra pouco antes de ela ser finalizada no final de junho, mas a ministra não estava envolvida na compra.
Autoridades do GAC disseram que, embora o apartamento sirva como residência para o cônsul-geral, também é um espaço de trabalho que foi usado para sediar até 50 reuniões nos últimos dois anos.
Mark Allen, diretor geral do GAC para a América do Norte, disse ao comitê que o comércio e o investimento gerados pelo trabalho realizado pelo consulado e pela residência estão “diretamente ligados à segurança econômica dos canadenses”.
Ele disse que, embora o consulado tenha escritórios onde autoridades canadenses podem se reunir com investidores, “a intimidade e a natureza pessoal de uma residência oficial para um chefe de missão canadense acrescentam valor ao seu kit de ferramentas geral”.
Ele disse que uma série de investimentos no Canadá podem ser vinculados diretamente ao uso da residência oficial em Nova York pelo cônsul-geral.
“Isso inclui um investimento de US$ 1,5 bilhão na mina Nemaska, em Quebec, uma mina de lítio”, disse ele.
Ele disse que Nova York é o epicentro dos mercados financeiros globais e que “dois bancos japoneses localizados lá investiram US$ 39 milhões em outros projetos canadenses de níquel e lítio — novamente como resultado de eventos realizados na residência”.
Robin Dubeau, responsável por imóveis e infraestrutura do GAC, disse ao comitê que o apartamento de cinco quartos no número 550 da Park Avenue, que servia como residência oficial, não era mais adequado.
Ele disse que a propriedade foi comprada em 1961 e não era reformada desde 1982. Ele disse que ela não atendia aos padrões de acessibilidade e que grande parte da infraestrutura da unidade estava chegando ao fim de sua vida útil.
Além dos problemas estruturais, a residência na 550 Park Avenue era um edifício cooperativo e os membros do conselho queriam restringir o uso do apartamento para funções oficiais, disseram as autoridades.
Dubeau disse que a GAC analisou três possíveis soluções para o problema: reformar a residência atual a um custo de US$ 2,6 milhões, alugar uma unidade adequada ou comprar um novo apartamento.
Dubeau disse que o departamento contratou agentes imobiliários locais, viu 21 propriedades em Manhattan e escolheu uma propriedade no 11º andar da 111 West 57th Street que, segundo ele, custará US$ 115.000 a menos para operar do que a residência na 550 Park Avenue.
O novo apartamento, ele disse, é mais flexível em termos de eventos que pode sediar e, por ser novo, não requer reforma.
Um anúncio no site imobiliário Zillow.com publicado na semana passada anuncia um apartamento de luxo de cinco quartos no 12º andar do 550 Park Avenue por US$ 9,5 milhões, cerca de US$ 13 milhões.
Dubeau disse que a venda da antiga residência, combinada com os menores custos operacionais do novo apartamento, acabará gerando uma economia de US$ 7,4 milhões para os contribuintes ao longo da vida útil da propriedade.
