Kris Knoblauch precisava de alguém – qualquer um – para se apresentar.
Os Oilers estavam entrando na água após um início excelente no Jogo 3 da final da Conferência Oeste da NHL.
Connor McDavid foi baleado de um canhão, preparando o primeiro gol de Edmonton e marcando outro nos primeiros 20 minutos de ataque rápido de segunda-feira, que viu o time da casa vencer por 2 a 0 e segurar o Dallas Stars com apenas três chutes.
O ímpeto, no entanto, foi invertido de forma retumbante após o intervalo. E os Oilers não responderam rápido o suficiente.
Cada linha que Knoblauch, o técnico novato do time, enviou por cima das tabelas naquele trecho desastroso de 10 minutos para abrir o segundo estava em seu encalço, enquanto os Stars invadiam a zona ofensiva em ondas brancas e verdes.
O trio de McDavid não conseguiu tração. Leon Draisaitl e seus alas também não tiveram sorte. Foi mais do mesmo na terceira e quarta unidades.
Antes que percebessem, os Oilers estavam perdendo por 3-2.
Edmonton acabaria voltando a um terreno estável, empatando o placar em 3-3, antes do ala do Dallas Jason Robertson completar seu hat-trick no meio do terceiro período em uma vitória por 5-3 que colocou os Stars à frente por 2-1 na melhor de- sete séries.
“Saímos do nosso jogo”, disse Knoblauch na terça-feira.
“Não quero tirar nada do Dallas. Eles jogaram um período muito melhor no segundo período do que no primeiro.
“Há algumas coisas que não estávamos fazendo no segundo período e no primeiro.”
Isso incluiu não conseguir fazer jogadas simples na linha azul dos Oilers e perder atribuições na zona defensiva – uma falta de atenção aos detalhes que apareceu em diferentes pontos nesta primavera. Edmonton perdeu uma vantagem de 4-1 no Jogo 1 contra o Vancouver Canucks na segunda rodada, antes de quase fazer o mesmo com uma vantagem de 3-1 no Jogo 7.
E então houve a mudança dramática de segunda-feira.
“São apenas pequenos detalhes”, continuou Knoblauch, cuja equipe recebe o jogo 4 na quarta-feira.
“Para termos sucesso, esses pequenos detalhes não são negociáveis. Se quisermos ter sucesso, precisamos que todos os cumpram sempre.”
Os Oilers não marcaram nenhum gol no terceiro período desta série e estão 0-4 nos playoffs quando empatados aos 40 minutos, incluindo 0-2 contra o Dallas depois de vencer o jogo 1 na prorrogação dupla.
“Não fizemos um trabalho bom o suficiente em ser teimosos e encerrar os jogos”, disse Draisaitl. “Essa é uma grande parte da nossa equipe.”
Por outro lado, o pivô do segundo ano, Wyatt Johnson, disse que a presença do veterano em um vestiário que também se classificou para a final da conferência da temporada passada faz uma enorme diferença em momentos como o rescaldo do primeiro período de segunda-feira.
“Temos paciência, confiança”, disse o jogador de 21 anos, que marcou o terceiro golo da sua equipa no jogo 3. “Se não tivermos um grande período, aproveitamos esse intervalo para recuperar os pensamentos e acalmar-nos. um pouco.”
Edmonton, por sua vez, não respondeu com rapidez suficiente diante de uma situação semelhante na segunda-feira, em uma série que sofreu algumas oscilações violentas.
“Eles são um time muito bom”, disse o ala dos Oilers, Zach Hyman, que marcou o primeiro gol de segunda-feira e lidera a pós-temporada com 13 gols. “Há momentos no jogo em que dominamos absolutamente e há momentos em que eles dominam.”
Edmonton perdia para Vancouver por 2 a 1 no jogo 4 em casa e não se desviará de seu processo.
“Não há nada com que ficar chateado, não há nada com que ficar de mau humor”, disse Hyman. “Já estivemos nesta posição antes. Temos uma grande oportunidade… Jogo 4 em casa para mandar para melhor de três.
“Essa é a mentalidade que deveríamos ter.”
Mas se as coisas voltarem a correr conforme o roteiro, os Oilers precisarão de uma resposta muito melhor – ou enfrentarão uma descida difícil por 3-1 quando embarcarem no avião de volta ao Texas.
Os Stars não são tão físicos quanto o Los Angeles Kings – oponente de Edmonton no primeiro turno – ou os Canucks. Scrums após o apito e animosidade geral simplesmente não existiram contra o Dallas.
“Eles quase tentaram acalmar as coisas para dormir”, disse o ala dos Oilers, Evander Kane. “Uma tática da parte deles. Podemos ser mais físicos como grupo.”
Enfermeira com dificuldades
O defensor dos Oilers, Darnell Nurse, estava no gelo pelo terceiro e quarto gols do Dallas no jogo 3, caindo para menos 12 – o pior de qualquer jogador na pós-temporada de 2024.
Knoblauch rejeitou esse número feio, mas acrescentou que o blueliner com duas assistências nos playoffs e um teto salarial de US$ 9,25 milhões tem mais a oferecer.
“É apenas jogar com os instintos”, disse ele. “Não conheço (um defensor) na NHL que seja capaz de contornar o gelo o mais rápido possível e fechar as jogadas.
“Você olha as estatísticas e acho injusto dizer que esse é o jogo dele, mas Darnell pode jogar melhor.”
