Quando o presidente Vladimir V. Putin viaja para o exterior – como fez esta semana para a Coreia do Norte e o Vietname para reforçar alianças e nutrir laços de segurança no meio da guerra da Rússia na Ucrânia – ele normalmente voa em jatos antiquados da série Ilyushin Il-96, de design soviético.
Com a sua última viagem a ocorrer pouco depois de acidentes aéreos terem matado outros dois líderes mundiais, o Presidente Ebrahim Raisi do Irão e o Vice-Presidente Saulos Chilima do Malawi, um porta-voz do Kremlin considerou recentemente necessário tranquilizar o público russo de que os aviões do Sr. ”
Embora as companhias aéreas russas tenham abandonado os modelos Ilyushin em favor de modelos ocidentais mais recentes – nenhuma das duas principais companhias aéreas do país, Aeroflot e Rossiya, lista actualmente quaisquer aviões Ilyushin na sua frota comercial de passageiros – Putin parece firme no seu compromisso.
Acompanhado por caças, Putin fez uma viagem rápida em um Il-96 em 2023 para conversações com líderes dos Emirados Árabes Unidos e da Arábia Saudita. No início do mesmo ano, outro avião da frota Il-96 do governo foi rastreado, parando em aeroportos de Washington e Nova Iorque para resgatar diplomatas russos que, segundo o Kremlin, tinham recebido ordens de deixar os Estados Unidos.
Em 2018, Putin viajou para a Finlândia num Il-96 – e foi acusado de invadir brevemente o espaço aéreo da NATO – para uma reunião de cimeira com o antigo presidente dos EUA, Donald J. Trump.
Pouco se sabe sobre o esquadrão de voo especial Rossiya, também conhecido como 235º destacamento de aviação separado, responsável pelas aeronaves do Kremlin, incluindo os Il-96, aviões Tu-214 e helicópteros Mi-38. A mídia estatal russa informa que 2.500 pessoas trabalham na unidade.
Embora a utilização de um avião ultrapassado possa confundir os estrangeiros, Putin pode estar a utilizar a aeronave de concepção soviética para enviar uma mensagem de resiliência e força russa.
“São as reflexões de um czar”, disse Adam Taichi Kraft, ex-estrategista de coleta de informações da Agência de Inteligência de Defesa que agora presta consultoria sobre questões de segurança nacional, “ser capaz de subir ao céu usando qualquer equipamento que desejar”.
