À medida que o relógio se aproximava da meia-noite de segunda-feira, os trabalhadores foram convidados a reunir-se na cantina da central eléctrica a carvão na aldeia inglesa de Ratcliffe-on-Soar para assistir a uma transmissão em directo da sala de controlo no momento em que as unidades geradoras foram ligadas. desligado pela última vez.
A Grã-Bretanha foi o primeiro país a construir uma central eléctrica a carvão em 1882, e esta semana tornou-se o primeiro membro do G7 a eliminar gradualmente as instalações.
“Acho que é bom que isso esteja acontecendo e é bom que o Reino Unido esteja liderando o caminho”, disse Brian Hill, presidente da paróquia de Ratcliffe-on-Soar, perto de Nottingham, no centro da Inglaterra.
O homem de 87 anos assistiu à construção das oito torres de refrigeração de 114 metros de altura da instalação na década de 1960 e agora está satisfeito por ver o extenso local, que outrora empregou várias centenas de trabalhadores, ser desactivado.
“É um combustível sujo”, disse ele à CBC. “Eu prefiro um ar mais limpo.”
A transição relativamente rápida do país para longe do carvão térmico, que era um motor-chave da economia e ainda gerava 80 por cento da electricidade da Grã-Bretanha em 1990, é vista por muitos como um símbolo de poder e uma prova de que mesmo os países mais dependentes do carvão podem fazer essa mudança.
“É uma prova real de que a transição e a mudança podem ocorrer muito rapidamente“, disse Matthew Webb, diretor associado do programa Coal to Clean da E3G, um grupo de reflexão climática independente com sede no Reino Unido. “Nós realmente precisamos passar para a próxima marcha e subir de nível em termos de aposentar o carvão”.
Embora muitas economias avançadas, incluindo o Canadá, se tenham comprometido a eliminar gradualmente o carvão térmico até 2030 e alguns países europeus como a Suécia e a Áustria já tenham alcançado esse objectivo, ainda existem milhares de centrais eléctricas alimentadas a carvão em funcionamento em todo o mundo.
Em 2023, um novo recorde para o consumo global de carvão foi estabelecido. Foi impulsionado principalmente por novos plantas entrando em operação na China.
Cientistas afirmam que para limitar o aquecimento global a 1,5 C, a meta estabelecida no Acordo de Paris em 2015, as centrais eléctricas alimentadas a carvão terão de ser descontinuadas em todo o mundo até 2040.
‘Um enorme desafio’
Para cumprir as metas climáticas, o Global Energy Monitor, uma organização não governamental com sede nos Estados Unidos, estima que as centrais eléctricas alimentadas a carvão, que representam cerca de um terço das emissões globais, precisa ser aposentado a uma taxa mais de quatro vezes mais rápido do que está ocorrendo atualmente.
“Globalmente, ainda enfrentamos um enorme desafio. Temos cerca de (2.000 gigawatts) de energia a carvão em funcionamento hoje. São quase 9.000 usinas a carvão”, disse Webb em entrevista.
Mas ele disse que a capacidade do Reino Unido de acelerar a eliminação do carvão servirá, esperançosamente, de exemplo para outros países.
Depois de mais de 140 anos, a última central de carvão térmico no Reino Unido foi encerrada à medida que avançava para uma energia mais verde e renovável.
Mais da metade da eletricidade da Grã-Bretanha agora vem de fontes renováveis, como energia eólica e solar. O restante vem do gás natural e da energia nuclear.
Mas ao mesmo tempo o carvão era o líder. Ajudou a impulsionar a industrialização do Reino Unido e a fazer crescer a economia do país. Gerou o vapor para operar ferrovias e fornecer energia para fábricas e comunidades.
Mas a indústria do carvão do país passou por uma transição dramática muito antes dos objectivos climáticos globais.
Ponto crítico político
Quando Margaret Thatcher se tornou primeira-ministra em 1979, havia quase 200 mil mineiros de carvão a trabalhar em locais que eram propriedade do Estado e a perder dinheiro. Em resposta aos planos para fechar 20 minas, trabalhadores saíram e entraram em greve em 1984.
A decisão do governo Thatcher de denunciar os mineiros de carvão em greve e de anular os piquetes tornou-se um ponto de conflito político.
Quando Thatcher renunciou ao cargo de primeiro-ministro em 1990, restavam cerca de 50.000 mineiros de carvão.
Ao mesmo tempo, a usina Ratcliffe-on-Soar abastecia dois milhões de residências. Estava programado para ser fechado em 2022, mas sob um acordo com o governo, permaneceu aberto por mais dois anos devido a uma crise de gás em toda a Europa desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
A fábrica, que pertence à Uniper, uma empresa com sede na Alemanha, empregava cerca de 350 pessoas antes do encerramento das obras.
Cerca de metade dos trabalhadores estarão envolvidos no desmantelamento da fábrica, que deverá demorar dois anos.
‘Otimista’ para uma tendência descendente
“As centrais a carvão do Reino Unido eram relativamente antigas em comparação com outros países que têm centrais a carvão mais jovens, mas a análise mostra… que é possível até 2040 que mesmo estas jovens centrais a carvão sejam desativadas de uma forma economicamente eficiente”, disse Lucy Hummer, uma pesquisador do programa de rastreamento de carvão do Global Energy Monitor em Washington, DC
Hummer disse que embora a capacidade movida a carvão tenha aumentado no ano passado, ela está “otimista” de que poderá diminuir em breve.
As centrais de carvão térmico da China não estão a operar na sua capacidade máxima e espera-se que operem com uma capacidade ainda menor no futuro.
“O licenciamento significativo de novas centrais a carvão na China está realmente a chegar ao fim. E há centenas de gigawatts de novas energias renováveis que estão a ser instaladas”, disse Hummer.
