Helene se tornou um furacão na quarta-feira depois que a enorme tempestade se fortaleceu rapidamente no Mar do Caribe e se moveu para o norte ao longo da costa do México em direção aos EUA, levando moradores a evacuar, escolas a fechar e autoridades a declarar emergências na Flórida e na Geórgia.
O centro da tempestade estava perto da Península de Yucatán, no México, na quarta-feira, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, e espera-se que se intensifique e cresça em tamanho à medida que cruza o Golfo do México. Chuvas pesadas foram previstas para o sudeste dos EUA a partir de quarta-feira, com uma tempestade com risco de morte ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o centro.
A tempestade é tão grande que áreas a aproximadamente 145 quilômetros ao norte da linha Geórgia-Flórida podem esperar condições de furacão. Estados tão para o interior quanto Tennessee, Kentucky e Indiana podem ver chuvas. Na manhã de quarta-feira, ventos com força de tempestade tropical, pelo menos 62 km/h, se estenderam até 445 quilômetros do centro de Helene.
“Você terá um grande furacão avançando para o interior, e as tempestades demoram um pouco para se dissipar quando chegam ao interior”, disse Brian McNoldy, pesquisador ambiental da Universidade de Miami.
Meteorologistas alertaram sobre possíveis tornados na quarta-feira à noite no oeste da Flórida e no sul do Alabama e disseram que o risco de tornado aumentaria na quinta-feira, expandindo-se pela Flórida e para a Geórgia e Carolina do Sul.
Espera-se que seja Categoria 3 ou superior
Espera-se que Helene se torne um grande furacão — categoria 3 ou superior, com ventos acima de 177 km/h — na quinta-feira, dia em que deve atingir a Costa do Golfo da Flórida, de acordo com o centro de furacões. O centro emitiu alertas de furacão para parte da Península de Yucatán, no México, e para o litoral noroeste da Flórida, onde grandes tempestades de até 4,5 metros eram esperadas.
Enquanto os moradores do Big Bend da Flórida — o trecho curvo da costa do Golfo no norte do estado — protegiam suas casas, muitos viram o fantasma do furacão Michael de 2018. Essa tempestade se intensificou rapidamente e atingiu a costa como uma categoria 5 que devastou a Cidade do Panamá e partes do panhandle rural.
“As pessoas estão prestando atenção e saindo rapidamente de lá para lugares mais altos”, disse Kristin Korinko, moradora de Tallahassee que atua como comodoro do Shell Point Sailboard Club, na Costa do Golfo, cerca de 48 quilômetros ao sul da capital do estado.
Em Tallahassee, onde os postos começaram a ficar sem gasolina, o estudante de 19 anos da Florida A&M, Kameron Benjamin, encheu sacos de areia com seu colega de quarto para proteger seu apartamento antes de evacuar. Tanto a escola quanto a Florida State University fecharam antes da tempestade.
“Este furacão está indo direto para Tallahassee, então eu realmente não sei o que esperar”, disse Benjamin.
Centro do furacão pode atingir a costa na quinta-feira
Helene, que se formou na terça-feira no Caribe, deve se mover sobre águas profundas e quentes, alimentando sua intensificação. O furacão estava a cerca de 810 quilômetros a sudoeste de Tampa, Flórida, e tinha ventos máximos sustentados de 130 km/h, de acordo com o centro de furacões.
Meteorologistas disseram que a expectativa é que ele se torne um grande furacão, com seu centro atingindo a área de Big Bend, na costa noroeste da Flórida, já na quinta-feira à noite.
Mara Lezama, governadora do estado costeiro mexicano de Quintana Roo, compartilhou fotos de ruas varridas pela chuva. Em Cancún, ondas pesadas ameaçaram piorar o problema da cidade resort com erosão de praia.
No oeste de Cuba, as autoridades moveram o gado para terrenos mais altos e brigadas médicas foram enviadas para comunidades geralmente isoladas por tempestades. O governo cortou preventivamente a energia em algumas comunidades quando ondas de até cinco metros de altura atingiram a Baía de Cortes.
As Ilhas Cayman começaram a se recuperar depois que chuvas pesadas e grandes ondas as atingiram na terça-feira. As escolas permaneceram fechadas na quarta-feira enquanto os alertas de inundação continuavam e os moradores bombeavam água para fora de suas casas inundadas.
Avisos de tempestade tropical estavam em vigor para o alto Florida Keys, sul da Flórida e costa nordeste do estado e foram estendidos para o norte na quarta-feira de manhã para Altamaha Sound, Geórgia. Um alerta de tempestade tropical estava em vigor para a costa da Carolina do Sul ao norte do Rio South Santee até Little River Inlet.
Alertas de furacão, um nível abaixo dos avisos, também estavam em vigor em partes do oeste de Cuba e da Flórida, incluindo a área da Baía de Tampa, informou o centro de furacões.
Biden declara emergência na Flórida
O presidente dos EUA, Joe Biden, declarou emergência na Flórida, e autoridades federais posicionaram geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, que já emitiu uma emergência para a maioria dos condados, alertou os moradores na quarta-feira que eles precisavam obedecer às ordens de evacuação. Uma dúzia de instalações de saúde, incluindo hospitais e casas de repouso, foram evacuadas preventivamente, disse DeSantis.
“Há claramente um caminho para que isso se intensifique rapidamente antes de atingir a costa”, disse DeSantis em uma entrevista coletiva em Tampa.
Os dois prédios escolares em Jasper, Alta., foram poupados da destruição por incêndios florestais neste verão, mas um estudo recente do Banco Mundial descobriu que condições climáticas extremas estão cada vez mais prejudicando a educação em todo o mundo.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, também declarou emergência em seu estado. A área de alerta de furacão incluía Valdosta, uma cidade de 55.000 habitantes. Helene se aproximou apenas um ano depois que o furacão Idalia causou mais de US$ 6 milhões em danos a 1.000 casas e outras propriedades.
Helene é a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho. Desde 2000, oito grandes furacões atingiram a Flórida, de acordo com Philip Klotzbach, pesquisador de furacões da Colorado State University.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes do oceano.
