O ministro federal da Saúde, Mark Holland, disse na quarta-feira que precisa de novos poderes para retirar unilateralmente produtos perigosos das prateleiras se eles prejudicarem as pessoas e não estiverem sendo usados como pretendido.
A Holanda defende disposições no projecto de lei orçamental do governo, que permitirão ao ministro impor condições à venda, publicidade, fabrico e importação de produtos de saúde se acreditar que estão a ser usados off-label e podem ser prejudiciais.
“Precisamos ser capazes de ter poderes para agir rapidamente, para que quando (as empresas de tabaco) escaparem de algum novo buraco… possamos brincar com elas tão rápido quanto seus advogados criarem novas brechas.” Holanda disse.
O ministro pediu poderes em resposta à venda de bolsas de nicotina, que são colocadas entre a gengiva e o lábio do usuário.
A versão Imperial Tobacco, Zonnic, foi aprovada pela Health Canada como uma ajuda para parar de fumar. Holland alega que os jovens estão usando-o, fazendo com que uma geração de pessoas fique viciada em nicotina.
O Consumer Choice Centre, um grupo de defesa com laços frouxos com a indústria do tabaco, alerta sobre o potencial de abuso ministerial com as novas disposições.
A organização, que anteriormente aceitou financiamento da indústria do tabaco, afirma que os futuros ministros da saúde poderiam proibir outros produtos de saúde para ganhos políticos sem provas definitivas de que realmente prejudicam as pessoas.
O gerente de assuntos norte-americanos do grupo, David Clement, apontou o controle de natalidade como um exemplo de produto que teoricamente poderia ser restringido no futuro.
Ele sugeriu que se uma mulher usasse métodos anticoncepcionais para regular seus hormônios ou ajudar a controlar sua acne e sofresse um efeito adverso, como um coágulo sanguíneo, o ministro teria licença para restringir o acesso ao medicamento.
“Essa seria toda a cobertura que um ministro da saúde precisaria para restringi-la, e isso é um enorme problema”, disse Clement.
“Isso é muito poder no gabinete do ministro da saúde.”
O governo do BC anunciou uma restrição provincial de vendas para produtos de bolsas bucais de nicotina, incluindo aqueles sob a marca Zonnic. Em comunicado, a província afirma que as alterações irão deslocar o produto para trás dos balcões das farmácias na esperança de reduzir o acesso dos jovens ao mesmo, e os indivíduos que pretendam adquirir o produto terão de consultar um farmacêutico.
O ministro disse que as expressões de preocupação do grupo apenas mostram o quão desesperados os lobistas do tabaco estão para impedi-lo de restringir o acesso dos jovens às bolsas de nicotina.
“Seria necessário um ministro da saúde completamente desonesto e mentiroso para usar essa disposição de forma desonesta e sem credibilidade para tentar restringi-la”, disse Holland.
A Health Canada é responsável por regulamentar os produtos de saúde no Canadá. As novas disposições só se aplicariam se um produto não estiver a ser utilizado para o fim a que se destina e o ministro considerar que isso é prejudicial. Mas o ministro poderia impor condições a um produto mesmo sem ter certeza sobre os danos que está causando.
“O produto está a ser utilizado de uma forma que nunca foi planeada, o que significa que nunca tivemos a oportunidade de avaliar os riscos para a saúde associados à forma como estava a ser utilizado”, disse Holland.
A Health Canada provavelmente demoraria muito para responder e colocar o poder apenas nas mãos do regulador, disse ele.
A discussão é apenas a mais recente no conflito entre a Holanda e a Imperial Tobacco sobre a bolsa de nicotina Zonnic.
Em fevereiro, a Holanda anunciou planos para restringir o acesso ao produto, bem como aos sabores e à comercialização que podem ser utilizados nos produtos do tabaco.
A Imperial Tobacco negou ter explorado qualquer brecha para colocar o Zonnic no mercado e disse que simplesmente se inscreveu na Health Canada e obteve aprovação.
A empresa disse sentir que o ministro está ignorando outros produtos legais de nicotina, bem como bolsas no mercado que não são regulamentadas.
