Presume-se que mais de 670 pessoas tenham morrido no enorme deslizamento de terra na Papua Nova Guiné, estimou a agência de migração da ONU no domingo, enquanto os esforços de resgate continuavam.
A mídia do país do Pacífico Sul, ao norte da Austrália, havia estimado anteriormente que o deslizamento de terra de sexta-feira havia soterrado mais de 300 pessoas. Mas mais de 48 horas depois, a Organização Internacional para as Migrações (OIM) afirmou que o número de mortos pode ser mais do dobro, uma vez que a extensão total da destruição ainda não é clara e as contínuas condições perigosas no terreno estão a dificultar os esforços de ajuda e resgate.
Apenas cinco corpos foram retirados dos escombros até agora.
A agência baseou suas estimativas de número de mortos em informações fornecidas por autoridades da vila de Yambali, na província de Enga, que afirmam que mais de 150 casas foram soterradas no deslizamento de sexta-feira, disse Serhan Aktoprak, chefe da missão da agência em Papua Nova Guiné, em um comunicado por e-mail. .
‘Risco extremo para todos’
“A terra ainda está deslizando, as pedras estão caindo, o solo está rachando devido ao aumento constante da pressão e a água subterrânea está correndo, portanto a área representa um risco extremo para todos”, disse Aktoprak.
Mais de 250 casas próximas foram abandonadas pelos habitantes, que se abrigaram temporariamente com seus parentes e amigos, e cerca de 1.250 pessoas foram deslocadas, disse a agência.
“As pessoas estão usando paus de escavação, pás e grandes garfos agrícolas para remover os corpos enterrados no solo”, disse Aktoprak.
A OIM disse que uma escola primária, pequenos negócios e barracas, uma pousada e um posto de gasolina também foram enterrados.
O escritório da ONU em Papua Nova Guiné disse que cinco corpos foram recuperados de uma área onde 50 a 60 casas foram destruídas, e há relatos de vários feridos, incluindo pelo menos 20 mulheres e crianças.
A OIM disse que a comunidade desta aldeia era relativamente jovem e teme-se que o maior número de vítimas mortais sejam crianças de 15 anos ou menos.
Terreno remoto e montanhoso que retarda os esforços
Imagens nas redes sociais postadas por moradores e equipes de mídia locais mostram pessoas escalando pedras, árvores arrancadas e montes de terra em busca de sobreviventes. Ouviam-se mulheres chorando ao fundo.
O deslizamento atingiu um trecho da rodovia perto da mina de ouro de Porgera, operada pela Barrick Gold através da Barrick Niugini Ltd., sua joint venture com a chinesa Zijin Mining.
A Rodovia Porgera continua bloqueada, disse a OIM, e a única maneira de chegar à Mina de Ouro de Porgera e outras localidades isoladas do resto da província de Enga é através de helicóptero.
O afastamento geográfico e o terreno acidentado e montanhoso estão a atrasar os esforços de resgate e ajuda.
O governo e a equipa de engenharia das Forças de Defesa da PNG estão no terreno neste momento, mas equipamentos pesados como escavadoras, necessários para o resgate, ainda não chegaram à aldeia. A OIM disse que a comunidade não pode permitir o uso de escavadoras até considerar que cumpriram as suas obrigações de luto e luto.
“As pessoas estão aceitando o fato de que as pessoas sob os escombros estão agora praticamente perdidas”, disse a OIM em uma atualização de status anterior por e-mail.
O governo planeia estabelecer dois centros de cuidados/evacuação, cada um num lado da área afectada pelo deslizamento, para acolher os deslocados que possam necessitar de abrigo.
Um comboio humanitário começou a distribuir água engarrafada, alimentos, roupas, kits de higiene, utensílios de cozinha, lonas, bem como equipamentos de proteção individual.
O grupo de ajuda CARE Australia disse na noite de sábado que quase 4.000 pessoas viviam na zona de impacto, mas o número afetado foi provavelmente maior, já que a área é “um local de refúgio para os deslocados por conflitos” em áreas próximas.
Pelo menos 26 homens foram mortos na província de Enga em Fevereiro, numa emboscada no meio da violência tribal que levou o primeiro-ministro James Marape a conceder poderes de prisão aos militares do país.
O deslizamento de terra deixou destroços de até oito metros de profundidade em 200 quilômetros quadrados, bloqueando o acesso rodoviário e dificultando os esforços de socorro, disse a CARE.
Marape disse que as autoridades responsáveis pelo desastre, as Forças de Defesa e o Departamento de Obras e Rodovias estavam ajudando nos esforços de socorro e recuperação.
