Dikembe Mutombo, membro do Hall da Fama do Basquete que foi um dos melhores jogadores defensivos da história da NBA e embaixador global de longa data do jogo, morreu na segunda-feira de câncer no cérebro, anunciou a liga. Ele tinha 58 anos.
Sua família revelou há dois anos que ele estava em tratamento em Atlanta para um tumor cerebral. A NBA disse que ele morreu cercado por sua família.
“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora da quadra, ele dedicou seu coração e alma para ajudar os outros.”
Mutombo era distinto em muitos aspectos – o movimento brincalhão do dedo para os oponentes depois de bloquear seus tiros, sua altura, sua voz profunda e rouca, seu sorriso enorme. Os jogadores desta geração sempre foram atraídos por ele e a estrela do Philadelphia 76ers, Joel Embiid, que nasceu em Camarões, olhou para Mutombo como uma inspiração.
“É um dia triste, especialmente para nós, africanos, e realmente para todo o mundo”, disse Embiid na segunda-feira. “Além do que ele conquistou na quadra de basquete, acho que ele foi ainda melhor fora da quadra. Ele é um dos caras que admiro, no que diz respeito a ter impacto, não apenas na quadra, mas fora dela. Ele fez muitas coisas boas para muitas pessoas. Ele foi um modelo para mim.
O Embaixador Global da NBA e membro do Hall da Fama do Naismith Basketball, Dikembe Mutombo, faleceu hoje aos 58 anos de idade de câncer no cérebro. Ele estava cercado por sua família.
O comissário da NBA, Adam Silver, emitiu a seguinte declaração. pic.twitter.com/uHgZgSBDUJ
—@NBA
Mutombo passou 18 temporadas na NBA, jogando pelo Denver, Atlanta, Houston, Filadélfia, Nova York e pelo então New Jersey Nets. O pivô de 2,10 metros de altura de Georgetown foi oito vezes All-Star, três vezes All-NBA e entrou no Hall da Fama em 2015 depois de uma média de 9,8 pontos e 10,3 rebotes por jogo em sua carreira.
Ele também fez parte de um dos momentos mais icônicos dos playoffs da liga, ajudando o Denver, oitavo colocado, a derrotar o Seattle, o primeiro colocado, na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste de 1994. Essa série melhor de cinco marcou a primeira vez que um número 8 venceu um número 1 na história da NBA.
Presidente dos Raptors, Ujiri, emocionado
“É realmente difícil de acreditar”, disse o presidente de Toronto, Masai Ujiri, na segunda-feira, fazendo várias pausas porque ficou emocionado logo após ouvir a notícia da morte de Mutombo.
“É difícil para nós ficarmos sem esse cara. Você não tem ideia do que Dikembe Mutombo significou para mim. … Esse cara nos tornou quem somos. Esse cara é um gigante, uma pessoa incrível.”
O presidente do Toronto Raptors, Masai Ujiri, falou com repórteres na segunda-feira, logo após receber a notícia da morte de Dikembe Mutombo. Ujiri enxugou as lágrimas ao se lembrar de seu mentor e amigo, dizendo: “Aquele cara, ele nos fez quem somos. Esse cara é um gigante, uma pessoa incrível”.
Mutombo jogou pela última vez durante a temporada 2008-09, dedicando seu tempo após a aposentadoria a causas beneficentes e humanitárias. Ele falava nove línguas e fundou a Fundação Dikembe Mutombo em 1997, concentrando-se na melhoria da saúde, da educação e da qualidade de vida da população do Congo.
E ocasionalmente, LeBron James apontou rindo na segunda-feira, Mutombo não melhorou necessariamente a saúde dos outros.
“Minha melhor lembrança de Dikembe Mutombo? Ele fraturou meu rosto no meu aniversário em Cleveland com um cotovelo”, disse James, a estrela do Los Angeles Lakers, enquanto dedicava alguns minutos na segunda-feira para prestar homenagem à vida de Mutombo. “Nunca tive a oportunidade de contar a ele sobre isso. Mas sim. Não me lembro quantos anos… eu estava em Cleveland, minha primeira passagem, e acho que estava completando 22 anos, talvez?
“Fui até o buraco e peguei uma daquelas cotoveladas de Dikembe, e se alguém sabe das cotoveladas de Dikembe, não se sente bem. Ele fraturou meu rosto e fui para o hospital naquela noite, e usei uma máscara por um um pouco. Essa é a minha memória de Dikembe”, disse James.
James estava atento aos detalhes: 29 de dezembro de 2004 foi quando aquela jogada aconteceu, no final do primeiro tempo, um dia antes de seu aniversário de 20 anos.
Mutombo disse aos repórteres naquela noite que não tinha certeza de como James se machucou. “Ele estava deitado lá e eu pensei: ‘O que aconteceu, o que aconteceu?”, disse Mutombo ao Houston Chronicle após o jogo. “Tudo o que sei é que estava correndo para a cesta. … LeBron se virou para me impedir de ir para a cesta. A colisão aconteceu.”
Ryan Mutombo, filho do Hall da Fama, disse em uma homenagem postada nas redes sociais que seu pai “amava os outros com cada grama de seu ser”.
“Meu pai é meu herói porque ele simplesmente se importava”, escreveu Ryan Mutombo. “Ele continua sendo o coração mais puro que já conheci.”
‘Humanitário em sua essência’
Mutombo atuou nos conselhos de muitas organizações, incluindo a Special Olympics International, a Fundação CDC e o Conselho Nacional do Fundo dos EUA para a UNICEF.
“Não havia ninguém mais qualificado do que Dikembe para servir como o primeiro Embaixador Global da NBA”, disse Silver. “Ele era um humanitário em sua essência. Ele adorava o que o basquete poderia fazer para causar um impacto positivo nas comunidades, especialmente em sua terra natal, a República Democrática do Congo e em todo o continente africano.”
Estamos profundamente tristes com a notícia do falecimento de Dikembe Mutombo.
Dikembe era um homem orgulhoso e honrado, que correspondeu à definição de uma palavra que se tornou sinónimo do seu nome – humanitário. Ele usou seus muitos dons e sua plataforma para melhorar a vida de todos que ele… pic.twitter.com/zsLS4AihJ4
Mutombo é um dos três jogadores a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA quatro vezes. Os outros: o atual vencedor do DPOY, Rudy Gobert, do Minnesota Timberwolves, e o membro do Hall da Fama, Ben Wallace.
“Ele estava sempre lá para conversar comigo e me aconselhar sobre como abordar a temporada e cuidar do meu corpo e aplicar gelo depois dos jogos, alongamento e tentar coisas diferentes como ioga”, disse a estrela do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. “Ele será sempre lembrado e que sua alma descanse em paz.”
O presidente do Philadelphia 76ers, Daryl Morey – que esteve com Mutombo por muitas temporadas em Houston – foi informado da morte de seu amigo durante o media day do time na segunda-feira. Lágrimas brotaram dos olhos de Morey enquanto ele processava a notícia.
“Não existem muitos caras como ele”, disse Morey. “Apenas um grande ser humano. Quando eu era um GM novato nesta liga, minha primeira chance em Houston, ele era alguém com quem eu ia o tempo todo. … Suas realizações na quadra, não precisamos falar sobre demais. Apenas um ser humano incrível, o que ele fez fora das quadras pela África.
