Os militares israelenses disseram na sexta-feira que suas forças avançaram para o centro de Rafah, avançando ainda mais profundamente na cidade do sul de Gaza, apesar da reação internacional e da pressão dos aliados para reduzir a última ofensiva e concordar com um cessar-fogo.
As forças especiais israelenses estavam engajadas em “ataques direcionados baseados em inteligência” no centro de Rafah, disseram os militares israelenses em um comunicado. Acrescentou que as tropas estavam realizando “operações focadas e de baixa intensidade” na cidade. Na quarta-feira, os militares anunciaram que tinham estabelecido “controlo operacional” sobre a zona fronteiriça com o Egipto, uma faixa de 13 quilómetros conhecida como Corredor Philadelphi, nos arredores de Rafah.
Imagens de satélite disponíveis comercialmente, obtidas pelo Planet Labs na quinta-feira, mostraram que os militares israelenses estabeleceram posições em partes do centro de Rafah, enquanto veículos militares e tanques podiam ser vistos até os arredores da área de Tel al-Sultan, no oeste de Rafah.
Enquanto os combates se intensificavam em Gaza, o presidente Biden disse na sexta-feira em Washington que era hora de acabar com a guerra e estabelecer um cessar-fogo. “Neste ponto, o Hamas não é mais capaz de realizar outro 7 de outubro”, disse Biden na Casa Branca. “É hora de esta guerra acabar, de começar o dia seguinte.”
Num comunicado divulgado após os comentários de Biden, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, disse que “a guerra não terminará até que todos os seus objectivos sejam alcançados, incluindo o regresso de todos os nossos raptados e a eliminação das capacidades militares e governamentais do Hamas. ”
Apesar de quase oito meses de combates, Israel ainda não alcançou os seus objectivos declarados de derrubar o Hamas e trazer para casa os cerca de 125 reféns restantes, raptados durante o ataque de 7 de Outubro. Autoridades israelenses disseram que encerrar a rede de contrabando transfronteiriço do Hamas e erradicar os militantes em Rafah serão passos fundamentais para atingir esses objetivos.
Na cidade de Jabaliya, no norte do país, outro ponto focal da campanha israelense em Gaza, os militares disseram ter conduzido mais de 200 ataques aéreos durante semanas de intensos combates com militantes do Hamas. Israel disse na sexta-feira que suas tropas se retiraram do leste de Jabaliya depois de recuperar os corpos de sete reféns, matando centenas de combatentes e destruindo vários quilômetros de uma rede de túneis subterrâneos. Os militares disseram que ainda conduziam operações de combate no centro de Gaza.
Analistas militares expressaram cepticismo quanto à possibilidade de a ofensiva em Rafah desferir no Hamas o golpe decisivo que Israel anseia. Mas aprofundou a miséria dos palestinianos, que ainda enfrentam fome generalizada no enclave. E desde o início da ofensiva, a quantidade de ajuda internacional que chega ao sul de Gaza diminuiu vertiginosamente, dizem as Nações Unidas, embora tenha havido um ligeiro aumento ultimamente na chegada de bens comerciais.
Tzachi Hanegbi, conselheiro de segurança nacional israelense, disse na quarta-feira que as operações militares de Israel em Gaza provavelmente continuariam até o final do ano. Hanegbi, um assessor sênior de Netanyahu, disse em uma entrevista de rádio que os combates continuariam por mais meses para “fortalecer a conquista” contra o Hamas.
Os militares israelitas regressaram várias vezes a algumas partes de Gaza depois do ressurgimento dos combatentes do Hamas. Um meio de comunicação israelita descreveu a última missão em Jabaliya como uma “segunda nova limpeza”.
Os moradores que retornaram na sexta-feira à outrora densamente povoada expansão urbana dentro e ao redor de Jabaliya esperavam encontrar uma destruição significativa. Em vez disso, o que viram foi uma paisagem arrasada, soterrada por escombros, onde até os arbustos haviam sido destruídos.
“A destruição é indescritível”, disse Mohammad Awais, que regressou com a família à sua casa em Jabaliya na sexta-feira. “Nossas mentes não são capazes de compreender o que estamos vendo.”
Ele disse que ele e sua família caminharam por estradas devastadas por quase uma hora sob o calor e viram que nenhum veículo conseguia circular pelas ruas bloqueadas por pilhas de escombros de casas e lojas pulverizadas. Enquanto caminhavam, equipes de resgate passavam, carregando feridos e mortos em macas. Alguns corpos foram encontrados nas ruas, outros foram desenterrados e retirados dos escombros e já estavam começando a se decompor, disse Awais, um profissional de marketing de mídia social.
“Nem mesmo as ambulâncias conseguem passar por eles para transportar os feridos e os mártires”, disse ele sobre as ruas de Jabaliya.
Alguns edifícios já tinham sido destruídos antes da última ofensiva israelita na área, segundo imagens de Abril. Mas no final de Maio, muito mais estruturas nessas áreas pareciam achatadas e quase toda a vegetação tinha sido destruída.
Awais e a sua família estão entre os poucos residentes que ainda têm um lugar para onde regressar, uma vez que a sua casa foi apenas parcialmente danificada. Na sexta-feira, começaram a limpar partes de paredes desabadas, cacos de madeira e vidro e móveis destruídos para que pudessem voltar a morar. Mas o supermercado da família, que fechou em dezembro durante a invasão de Israel, foi totalmente destruído, disse ele.
Fotos de satélite do leste de Rafah, tiradas em 22 de maio, mostram cenas semelhantes de devastação desde que a ofensiva começou no início de maio. A área em redor da passagem fronteiriça com o Egipto, capturada pelas tropas israelitas numa operação nocturna no dia 7 de Maio, aparece como um deserto desolado nas imagens de satélite.
Shlomo Brom, um general de brigada israelense aposentado, disse na sexta-feira que a ofensiva em Rafah provavelmente continuaria por semanas, enquanto as forças israelenses destruíam túneis em demolições controladas e lutavam em partes da cidade contra os militantes restantes.
Para evitar que o Hamas se rearme, as forças israelitas permaneceriam na zona fronteiriça perto do Egipto num futuro próximo, disse o General Brom, que dirigiu a divisão de planeamento estratégico militar. As autoridades israelitas, disse ele, ainda não avançaram em direcção à única outra opção viável – entregar a responsabilidade de segurança a uma nova administração.
Altos funcionários israelenses expressaram frustração com Netanyahu por não articular uma estratégia clara de saída para a guerra, e um membro centrista do gabinete de guerra de Israel, Benny Gantz, disse recentemente que deixaria o governo se este não desenvolvesse um plano para Gaza. até 8 de junho.
Enquanto Israel não tiver uma solução diplomática para Gaza, as suas forças continuarão atoladas em batalhas constantes contra militantes palestinos no país, disse o general Brom.
“Serão lançados todos os tipos de operações, e todas terão lógica militar, mas não farão parte de nenhuma estratégia clara”, disse o general Brom, acrescentando que destruir o Hamas sob um regime militar israelita em Gaza “poderia levar muito tempo”. anos.”
Lauren Leatherby, Christian Triebert e Zolan Kanno-Youngs contribuíram com reportagens.
