Uma temporada sombria terminou com o rebaixamento para o rugby de sete do Canadá no domingo, derrotado por 22 a 14 pela Espanha em uma partida de vitória ou derrota que tirou o perdedor do circuito de elite HSNC SVNS.
Foi a 29ª derrota consecutiva dos canadianos, incluindo quatro consecutivas em Madrid. Os canadenses, que terminaram em oitavo lugar nas Olimpíadas de Tóquio, são uma equipe central no circuito dos sete primeiros desde 2012-13 e ergueram o troféu em Cingapura em 2017.
O Canadá, que terminou a temporada com um recorde de 3-36-0, agora cairá para a Challenger Series, de segunda divisão, e tentará recuperar seu caminho.
As canadenses, por outro lado, terminaram em quarto lugar na chave do campeonato, derrotadas por 26 a 14 pela Nova Zelândia na disputa pela medalha de bronze no Estádio Civitas Metropolitano, casa do time de futebol Atlético de Madrid.
As oito melhores equipes masculinas e femininas competiram em uma chave em que o vencedor leva tudo pelo título de campeão da Grande Final em Madrid, enquanto as quatro últimas equipes tentavam evitar o rebaixamento.
Depois que as canadenses em quinto lugar abriram com uma derrota por 26-19 na sexta-feira para os Estados Unidos, elas derrotaram a Nova Zelândia por 26-17 antes de derrotar a Grã-Bretanha por 22-17 na prorrogação para terminar no topo do Grupo A do Campeonato no sábado.
A recuperação do Canadá ficou aquém da derrota por 19-17 para a terceira posição, a França, na semifinal feminina de domingo. O número 2 da Austrália se recuperou com um try convertido com o relógio no vermelho para derrotar o número 1 da Nova Zelândia por 21 a 19 na outra semi.
A Nova Zelândia vingou a derrota para o Canadá no jogo pela medalha de bronze.
Mahina Paul e Theresa Setefano marcaram tentativas no primeiro tempo pela Nova Zelândia, depois que a canadense Charity Williams abriu o placar com sua 99ª tentativa na carreira.
Vencendo por 12 a 7 no intervalo, a Nova Zelândia acrescentou tentativas de Alena Saili e Jorja Miller, enquanto Olivia Apps marcou para o Canadá.
França e Austrália se enfrentaram na final feminina, enquanto a 5ª colocada França enfrentou a nº 1 Argentina no jogo do campeonato masculino.
Os canadenses terminaram em último lugar no Grupo A da qualificação, após derrotas para Uruguai (41-7), Alemanha (19-14) e EUA (14-7). Isso configurou o confronto de rebaixamento com a invicta Espanha, que liderou o Grupo B da Qualificação.
O Canadá estava sem Matt Oworu, que cumpria suspensão de três jogos desencadeada por cartão vermelho por uma entrada perigosa na sexta-feira contra o Uruguai, e o lesionado Matt Percillier no domingo.
Juan Ramos abriu o placar para a Espanha, de alguma forma dançando através de uma defesa canadense lotada. Manu Moreno então caiu, aumentando a vantagem para 10-0.
Um remate individual de Josiah Morra, aproveitando um erro defensivo, reduziu a vantagem espanhola para 10-7 com uma conversão de Cooper Coats. Mas a Espanha revidou com uma segunda tentativa de Ramos, encerrando um ataque bem executado e abrindo uma vantagem de 17-7.
O espanhol Josep Serres foi mandado para a lixeira no início do segundo tempo por derrubar deliberadamente um passe perto de sua própria linha de teste. e o Canadá imediatamente aproveitou a vantagem, com Coats marcando no scrum que se seguiu e fazendo a conversão para reduzir a vantagem para 17-14.
Restaurada a sete homens, a Espanha aumentou a vantagem com uma tentativa de Jaime Manteca no canto para aumentar a vantagem para 22-14 faltando pouco mais de um minuto para o fim.
A última vitória dos canadenses foi em 10 de dezembro, na Cidade do Cabo – uma vitória por 33 a 17 sobre a França, terminando em sétimo na segunda etapa da temporada.
O Canadá ficou em último lugar nos outros seis eventos, sem vencer em Dubai, Perth, Vancouver, Los Angeles, Hong Kong e Cingapura.
As quatro últimas equipes – o nono colocado EUA, o 10º colocado Espanha, o 11º Samoa e o 12º Canadá – caíram para a chave de rebaixamento com os quatro primeiros times da Challenger Series – Uruguai, Quênia, Chile e Alemanha.
As outras decisões do rebaixamento masculino viram os EUA derrotarem Samoa por 40 a 19 para preservar seu status de núcleo, o Quênia derrotar a Alemanha por 33 a 15 e o Uruguai derrotar o Chile por 12 a 10, graças a uma tentativa de Juan Tafernaberry no último minuto.
Os canadenses sobreviveram a um playoff de rebaixamento de quatro times no ano passado, derrotando o Quênia por 12 a 7 em Londres na final, em uma tentativa de última hora de Alex Russell de preservar seu status central.
A luta pelo rebaixamento de 2023 foi produto do circuito de sete, reduzindo o número de equipes masculinas de 16 para 12, para se alinhar com a competição feminina e o campo olímpico.
Promoção/rebaixamento agora é um recurso anual.
As canadenses haviam perdido 27 partidas consecutivas para o time de sete Black Ferns desde um torneio em Clermont-Ferrand em 2016. Sua única vitória anterior sobre as Black Ferns ocorreu nas semifinais da Copa em São Paulo daquele ano.
A vitória no grupo de sábado veio duas semanas depois que a equipe feminina canadense de 15 anos conquistou a primeira vitória sobre a Nova Zelândia, vencendo por 22 a 19 e terminando em primeiro no Pacific Four Series. O Canadá havia perdido todos os 17 encontros anteriores com o Black Ferns 15s.
Apps disputou os triunfos canadenses de sete e 15 anos.
Madrid foi o torneio final para as mulheres canadenses antes das Olimpíadas de Paris, em julho. Os canadenses vão para o último torneio de qualificação olímpica em Mônaco, no final deste mês.
