Mais de três anos se passaram desde que o Veterans Affairs Canada (VAC) concordou em aliviar as restrições de acesso a serviços de saúde mental para as famílias de soldados, marinheiros e tripulantes problemáticos — e o ombudsman dos veteranos do país diz que muito pouco mudou nesse período.
Nishika Jardine divulgou um novo relatório retrospectivo na quarta-feira que apresenta um resumo das recomendações de seu escritório em vários relatórios ao longo dos anos e avalia se elas foram implementadas ou não.
Quatro anos atrás, a CBC News traçou o perfil de algumas famílias de veteranos cuja cobertura de saúde mental havia sido negada ou restrita, principalmente por causa de mudanças de política no VAC.
Em 2021, o órgão de vigilância dos veteranos divulgou um relatório que pedia ao governo federal que “garantisse que os familiares, incluindo ex-cônjuges, sobreviventes e filhos dependentes, tivessem acesso ao tratamento de saúde mental financiado pelo governo federal por direito próprio” e que garantisse que seu acesso não dependesse de o veterano estar ou não em tratamento.
O VAC concordou com a recomendação. Mas o novo relatório de Jardine diz que a recomendação não foi implementada — principalmente porque garantir acesso mais amplo a esses serviços exigiria mudanças na legislação.
“O departamento, com todo o crédito a eles, faz o que pode pelas famílias dentro dos limites da legislação (atual)”, disse Jardine à CBC News.
A questão do acesso dos familiares a apoios de saúde mental é uma antiga fonte de preocupação — uma questão que, segundo Jardine, continua ressurgindo conforme ela viaja pelo país.
“Ouvimos histórias de partir o coração de familiares com necessidades de saúde mental que podem estar diretamente ligadas ao serviço que prestaram como família militar. Se o veterano não estiver em tratamento, ou não quiser tratamento, ou não quiser que sua família se envolva em seu tratamento, eles serão deixados de lado”, disse ela.
O governo federal impôs restrições ao acesso a aconselhamento de saúde mental para famílias de veteranos há mais de cinco anos. A mudança de política foi feita em resposta a um constrangimento político — o caso do assassino condenado Christopher Garnier, filho de um veterano que obteve tratamento financiado pelo contribuinte para estresse pós-traumático.
Embora o Veterans Affairs Canada nunca tenha alterado formalmente a política de cuidados familiares, ele começou a usar uma interpretação muito mais rigorosa dela.
No inverno de 2020, pouco antes da pandemia, a CBC News documentou vários casos de famílias que foram forçadas a pagar do próprio bolso por cuidados de saúde mental que recebiam anteriormente do governo federal.
Depois que o gabinete do ombudsman investigou, o então ministro veterano Lawrence MacAulay instruiu o VAC a afrouxar sua interpretação das regras. Jardine disse que isso não era o suficiente.
Quando contatadas para uma atualização na quarta-feira, duas das famílias com as quais a CBC falou em 2020 não quiseram comentar sobre suas circunstâncias, mas reconheceram que ouviram relatos sobre outros militares cujos parentes continuam lutando por apoio.
‘Uma porta bateu’
Jardine disse que uma das dificuldades mais comuns enfrentadas pelas famílias de veteranos é a perda de acesso ao aconselhamento após o falecimento de um veterano. Enquanto os cônjuges e filhos deixados para trás têm acesso de curto prazo ao aconselhamento de luto, não há nada para eles no futuro.
É uma situação semelhante quando a tensão do serviço militar leva à separação e ao divórcio.
“Quando há uma ruptura familiar, as crianças não são mais cobertas”, disse Jardine. “A família não é mais coberta porque eles não são mais parte da família do veterano. Então isso é algo em que você nem pensa, mas de repente há uma porta se fechando porque eles não são mais relacionados a isso.”
No passado, o VAC disse que os atuais Regulamentos de Assistência Médica a Veteranos não dão ao departamento autoridade regulatória para oferecer financiamento específico para o tratamento das famílias dos veteranos.
Jardine disse que levanta a questão do acesso à saúde mental toda vez que se encontra com a Ministra dos Veteranos Ginette Petitpas Taylor. Ela se recusou a dizer que tipo de feedback recebeu.
“Não estou aqui para falar por ela, mas todos sabemos que isso requer uma mudança legislativa”, disse Jardine.
