Este pequeno autocarro estava cheio de pessoas de Vovchansk e das aldeias mais pequenas à sua volta, no caminho da invasão da Rússia na região de Kharkiv, na Ucrânia.
Encontrei-os no ponto intermediário de onde estavam sendo levados para Kharkiv, a cidade grande mais próxima.
Voluntários e equipes de resgate ajudaram aqueles que não conseguiam andar e distribuíram água e comida. O serviço de telemóvel foi limitado durante os combates, pelo que foi instalada uma ligação à Internet por satélite, o que permitiu aos evacuados dizer aos seus entes queridos que estavam seguros ou deixá-los tentar verificar se os familiares ainda estavam em perigo.
Ainda assim, mal houve tempo para recuperar o fôlego.
Em pouco mais de uma semana desde que as forças russas cruzaram novamente a fronteira, milhares de pessoas foram levadas às pressas para Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, com uma população agora de 1,2 milhões. Aqueles que fugiram das zonas fronteiriças descreveram uma guerra que destruiu ruas inteiras.
O deslocamento não é uma experiência nova nesta região e as evacuações podem estar longe de terminar. Todos neste autocarro já tinham enfrentado uma ocupação russa: nos primeiros meses da guerra, antes de a Ucrânia os ter empurrado para trás, as tropas russas tinham alcançado o anel exterior de Kharkiv, forçando centenas de milhares de pessoas a fugir.
Eles já estão atacando a cidade novamente com mísseis e poderosas bombas planadoras. Embora a sua nova ofensiva tenha abrandado nos últimos dias, ainda há receios de que possa trazer Kharkiv de volta ao alcance da artilharia.
Escrito por Peter Robins.
