A Coreia do Norte lançou mais balões de transporte de lixo em direção ao Sul depois de uma campanha semelhante no início da semana, de acordo com os militares da Coreia do Sul, no que Pyongyang chama de retaliação aos ativistas que espalham panfletos anti-Norte-Coreanos através da fronteira.
O Ministério da Defesa da Coreia do Sul não comentou imediatamente o número de balões que detectou ou quantos pousaram na Coreia do Sul. Os militares aconselharam as pessoas a tomarem cuidado com a queda de objetos e a não tocarem em objetos suspeitos de serem da Coreia do Norte, mas sim denunciá-los aos escritórios militares ou policiais.
Em Seul, a capital, o governo da cidade enviou alertas de texto dizendo que objetos não identificados suspeitos de terem vindo da Coreia do Norte estavam sendo detectados nos céus perto da cidade e que os militares estavam respondendo a eles.
Os lançamentos de balões do Norte somaram-se a uma série recente de medidas provocativas, que incluem o lançamento fracassado de um satélite espião e uma série de lançamentos de mísseis de curto alcance esta semana que o Norte disse terem como objetivo demonstrar a sua capacidade de atacar o Sul preventivamente.
Os militares da Coreia do Sul enviaram equipes de resposta química rápida e de remoção de explosivos para recuperar os destroços de cerca de 260 balões norte-coreanos que foram encontrados em várias partes do país entre a noite de terça e quarta-feira. Os militares disseram que os balões carregavam vários tipos de lixo e estrume, mas não continham substâncias perigosas, como materiais químicos, biológicos ou radioativos.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, Kim Yo-jong, a poderosa irmã do líder norte-coreano Kim Jong-un, confirmou que o Norte enviou os balões para cumprir a recente ameaça do seu país de “espalhar montes de lixo e sujeira” na Coreia do Sul. em resposta às campanhas de panfletos de ativistas sul-coreanos.
Ela deu a entender que os balões poderiam se tornar a resposta padrão do Norte à distribuição de folhetos no futuro, dizendo que o Norte responderia “espalhando lixo dezenas de vezes mais do que aqueles que estão sendo espalhados para nós”.
A Coreia do Norte é extremamente sensível a qualquer tentativa externa de minar o controlo absoluto de Kim Jong-un sobre os 26 milhões de habitantes do país, a maioria dos quais tem pouco acesso a notícias estrangeiras.
Em 2020, a Coreia do Norte explodiu um escritório de ligação vazio construído pela Coreia do Sul no seu território, após uma resposta furiosa às campanhas de folhetos civis sul-coreanos. Em 2014, a Coreia do Norte disparou contra balões de propaganda que voavam em direção ao seu território e a Coreia do Sul respondeu ao fogo, embora não tenha havido vítimas.
Em 2022, a Coreia do Norte chegou a sugerir que os balões vindos da Coreia do Sul tinham causado um surto de COVID-19 no país isolado, uma afirmação altamente questionável que parecia ser uma tentativa de culpar o Sul pelo agravamento das relações inter-coreanas.
