Uma linha ferroviária de alta velocidade ligando as duas maiores cidades do Canadá, Montreal e Toronto, tem sido objeto de sonhos – e campanhas políticas – há décadas.
Mas com o governo liberal federal pronto para anunciar planos mais detalhados para o projeto, esse sonho está um passo mais perto da realidade.
Em Ontário, a linha incluiria paradas em Peterborough e Ottawa. Em Quebec, pararia em Laval, Trois-Rivières e Quebec City.
“Para mim, é realmente algo que pode revolucionar Quebec e o Canadá”, disse Stéphane Boyer, prefeito de Laval, localizado ao norte de Montreal, à Rádio-Canadá.
“Conectar melhor as cidades, de uma forma mais ambiental, é uma virada de jogo.”
Se for adiante, o trem poderá viajar até 300 quilômetros por hora – mais que o dobro da velocidade dos trens atuais da Via Rail. Mas isso realmente acontecerá em breve? E como seria se isso acontecesse?
Aqui estão algumas coisas a serem consideradas.
Como isso afetaria a região?
Mais da metade da população do Canadá mora ao longo do corredor entre a cidade de Quebec e Windsor, Ontário, que alguns defensores da ferrovia esperam que eventualmente seja incluído na rota.
Pesquisa do Japão sugere que o transporte ferroviário de alta velocidade pode ajudar a aliviar o custo da habitação e o congestionamento nas estradas, facilitando a vida longe dos centros urbanos.
No geral, o transporte ferroviário de alta velocidade tornou “as cidades de médio porte mais atraentes”, disse Yonah Freemark, pesquisador especializado em trânsito do Urban Institute, um grupo de reflexão em Washington, DC.
Por exemplo, Lille, a cidade francesa localizada entre Paris e Londres, viu uma “enorme expansão na zona empresarial” após a conclusão da linha ferroviária que liga os dois centros.
Ele disse que cidades como Peterborough e Trois-Rivières poderiam ver um benefício económico semelhante, enquanto a cidade de Quebec provavelmente também veria mais turistas e atividades empresariais.
O corredor seria maioritariamente eletrificado – uma opção de viagem com baixas emissões que poderia tirar milhares de carros das estradas.
Temos a população? Olhe para a Itália
A linha proposta é comparável à ferrovia de alta velocidade na Itália entre Turim e Nápoles em termos de população atendida e distância percorrida, disse Freemark.
“Isso demonstra que, na verdade, se você fornecer um serviço de alta velocidade com trens frequentes e preços acessíveis, poderá fazer com que muitas pessoas peguem os trens”, disse ele.
Ele disse que o corredor italiano de alta velocidade é um dos muitos exemplos em todo o mundo que mudou os hábitos dos viajantes, afastando-os dos aviões e dos carros.
Freemark disse que um corredor ferroviário entre Calgary e Edmonton também tem potencial. É um cenário que está sendo estudado pelo governo federal.
E quanto ao custo?
A Transport Canada estimou que o custo da ligação ferroviária de alta velocidade poderá atingir os 80 mil milhões de dólares, embora alguns especialistas tenham estimado que esse valor poderá subir para 120 mil milhões de dólares.
Uma proposta de linha ferroviária entre Los Angeles e São Francisco é frequentemente citada como um alerta.
Foi aprovado em 2008 para ser concluído até 2020 a um custo de US$ 33 bilhões. Ainda longe de estar pronta, a linha foi apelidada de “trem-bala para lugar nenhum.” O custo total estimado é agora estimado em US$ 180 bilhões.
Tal como está, o Canadá está muito atrás outros países desenvolvidos quando se trata de financiar o serviço ferroviário.
Quão rápido isso iria? E quão rápido isso pode ser feito?
Com a aproximação de eleições federais, a linha de alta velocidade proposta poderá em breve tornar-se responsabilidade de um novo governo.
Espera-se que leve de quatro a cinco anos para ser projetado. O dinheiro para o projeto seria alocado assim que isso fosse feito, então é possível que um futuro governo modifique ou cancele o projeto.
Se isso acontecer, uma linha ferroviária de alta velocidade poderia significar que uma viagem entre Montreal e Toronto levaria menos três horas, muito mais curta do que a viagem actual na Via Rail ou de carro – e em alguns casos mais rápida do que um voo, depois de ter em conta conta a viagem até o aeroporto e a passagem pela segurança.
Atualmente, os trens da Via Rail operam em velocidades de 60 a 120 km/h, dependendo do segmento ferroviário. E seus trens compartilham trilhos com vagões de carga, que têm prioridade.
“Para mim, é óbvio”, disse John Gradek, professor da Universidade McGill com experiência em aviação e serviços ferroviários, sobre o projeto proposto.
Atualmente, existem cerca de 150 voos diários entre as cidades ao longo da linha proposta, disse ele.
Ele disse que o aumento nos voos domésticos de curta distância tornou aeroportos como o de Montreal mais congestionados e agora precisam de melhorias para reduzir o tráfego de automóveis nas proximidades. Ele sugeriu que o dinheiro deveria ser destinado ao transporte ferroviário.
“A infra-estrutura em que teremos de investir, sejam estradas ou aeroportos, será insustentável quando comparada com o serviço que poderíamos oferecer com o comboio de alta velocidade”, disse ele.