Stan Kasten nunca prometeu que a temporada inaugural da Liga Profissional de Hóquei Feminino ocorreria sem alguns contratempos.
“Vou lhe dizer que sim, excedeu o que pensávamos que iríamos superar”, disse Kasten durante uma entrevista coletiva realizada antes de Minnesota receber o Boston no jogo 3 da série melhor de cinco campeonatos da liga, que está empatada em um. .
“A última vez que estive aqui, eu disse que pensei que aquele dia realmente nos convenceu de que faríamos isso funcionar”, disse Kasten sobre o primeiro jogo em casa do Minnesota, atraindo uma multidão de 13.316 pessoas em 6 de janeiro. Eu não poderia imaginar como seria o ano.”
A PWHL de seis equipes está em alta após uma temporada em que teve uma média de 5.448 torcedores por jogo, incluindo um recorde de hóquei feminino de 21.105 para o Bell Centre de Montreal no mês passado; fechou acordos de patrocínio com mais de 40 empresas; não teve sua disputa de playoffs resolvida até o último jogo da temporada regular; e foi homenageado na quarta-feira como o avanço esportivo do ano pelo Sports Business Journal.
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Agora vem a parte difícil, à medida que a PWHL se aproxima de seu primeiro período de entressafra completo, precisando resolver vários problemas importantes, que vão desde a identificação de locais permanentes até ter pouco espaço para acomodar um fluxo de mais de 150 jogadores que se declaram para o draft no próximo mês.
Fique ligado foi a conclusão comum de Kasten e do vice-presidente sênior de operações de hóquei, Jayna Hefford, sobre a maioria das questões, embora a PWHL tenha anunciado que realizaria seu draft em St. Paul, Minnesota, em 10 de junho, seguido pela cerimônia de premiação um dia depois.
Kasten e Hefford, no entanto, não conseguiram entrar em detalhes sobre os locais. Toronto já superou sua atual casa de 2.500 lugares, e Nova York teve dificuldades com o público ao dividir seus jogos em casa entre Connecticut, Long Island e Nova Jersey.
“Quando a temporada terminar, revisaremos tudo, cada cidade, cada local em que estivermos e tentaremos melhorar”, disse Kasten, ao mesmo tempo em que classificou a situação do local em Nova York como não ideal.
Uma pessoa envolvida nas discussões disse à Associated Press que a PWHL está focada em fazer com que Nova York jogue em uma instalação, seja na UBS Arena – casa dos Islanders da NHL – ou no Devils’ Prudential Center, com potencial para jogar jogos selecionados no Madison Square. Jardim. A fonte também disse que a liga está em negociações para que Toronto se mude para o Coca-Cola Coliseum, com capacidade para 8.000 lugares, que serviu como casa do time nos playoffs.
A pessoa falou com a AP sob condição de anonimato porque as conversas são privadas.
Afluxo de novos clientes em potencial
Uma questão mais complicada é encontrar espaço para o influxo de novos prospectos – graduados universitários e europeus – para uma liga que não está considerando a expansão até a terceira temporada, no mínimo.
Hefford disse que a liga continua as discussões com as partes interessadas do hóquei – incluindo a Federação Internacional de Hóquei no Gelo – para que os jogadores que não conseguem jogar joguem em outros lugares, incluindo a Europa.
A PWHL enfrentou uma crise de tempo ao entrar em sua primeira temporada depois de ser criada há 11 meses, quando o principal financiador da liga, o proprietário do Los Angeles Dodgers, Mark Walter, comprou a liga profissional feminina concorrente, a Premier Hockey Federation. Isso deu aos dirigentes da liga apenas seis meses para identificar seus seis locais, contratar funcionários da liga e da equipe e preencher escalações.
O ano passou tão rápido que Hefford achou difícil colocar em perspectiva até quarta-feira, quando ela e os dirigentes da liga aceitaram o prêmio SBJ.
“Eu disse a amigos e familiares que nunca participei de algo assim”, disse Hefford, que ganhou quatro medalhas de ouro olímpicas representando o Canadá.
“Preocupar-se tanto com algo que você não está no gelo tentando vencer foi um momento realmente especial para muitos de nós”, acrescentou Hefford. “Isso nos deu a oportunidade de refletir sobre tudo o que aconteceu este ano e o impacto significativo que tivemos.”
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